Ученые разгадали тайну кивательного синдрома
Как оказалось, болезнь является реакцией иммунной системы на паразитического червя, считает международная команда ученых.
«Открытие также подразумевает, что текущие усилия по борьбе с онхоцеркозом (речной слепотой) должны помочь с устранением кивательного синдрома, - поделился Ави Нат, автор исследования, а также руководитель отделения инфекционных заболеваний нервной системы в Национальном институте неврологических расстройств и инсульта. – Мы можем предотвратить развитие новых случаев инфекции, даже если не сможем вылечить тех, кто уже заразился».
Лекарство способно уничтожить паразита на ранней стадии развития.
Кивательный синдром, как правило, поражает детей в возрасте от 5 до 16 лет, живущих в сельской местности северной области Уганды и в Южном Судане. Их организм и мозг перестают развиваться. Периодически у пациентов случаются припадки.
«Они же дети, совсем маленькие. Они должны бегать и играть, - поделился Нат, который был в Уганде несколько лет назад. – Вместо этого они сидят группами, практически неподвижно, дабы жители деревни могли присматривать за ними».
Приступы эпилепсии ослабляют мышцы головы и шеи. «Поэтому голова обычно падает вперед, - добавил Нат. – И из-за того что это происходит несколько раз в течение всего припадка, данное явление получило название кивательный синдром».
Исследователи долгое время пытались найти причину болезни, начиная с1960-х годов, когда болезнь была впервые зарегистрирована в Танзании. «Мы думали, что дело в токсинах, химикатах в окружающей среде или в недостатке питания», - пояснил ученый.
Однако единственный признак, объединявший все случаи, заключался в том, что зараженные дети проживали в областях, где был распространен онхоцеркоз. Открытие привело ученых в замешательство. Несмотря на то, что кивательный синдром относится к болезням мозга, не было похоже, что паразит, вызывающий речную слепоту, поражал мозг человека.
После возвращения из Уганды Нат решил найти этому объяснение.
«Он собрал всех сотрудников лаборатории и попросил каждого из нас изучить различные составляющие синдрома», - поделилась Тори Джонсон, доцент неврологии в Университете Джона Хопкинса. В то время Джонсон работала вместе с Натом. Она также является соавтором нового исследования.
Джонсон было необходимо проследить, играет ли иммунная система организма роль в развитии заболевания. Для этого она начала изучать образцы крови людей, страдавших от кивательного синдрома.
У других ученых было похожее задание, однако поиски Джонсон были более обширными. «Мы проанализировали все возможное», - пояснила она.
В конце концов, ей удалось кое-что обнаружить.
Оказалось, у людей с кивательным синдромом иммунная система воздействует на белок, располагающийся в определенных мышечных клетках. Организм словно атаковал сам себя.
Оставалось неясным, воздействовала ли иммунная система на мозг, поэтому Джонсон решила выискивать данный белок в мозге.
«Каково же было наше удивление, когда оказалось, что он не просто имеется в мозге – его там огромное количество, а именно в нейронах», - объяснил Нат.
Полная версия гипотезы ученых состоит в следующем:
Когда человек заражается онхоцеркозом, иммунная система начинает отправлять антитела для борьбы с паразитом. Эти антитела определяют своего врага по особому белку, имеющемуся в клетках паразита. К несчастью, белок-мишень схож с белком, находящемся в клетках мозга. Так что они становятся непреднамеренными жертвами иммунной системы.
Открытие показывает, что нельзя медлить с лечением заразившихся детей. Это может предотвратить иммунную реакцию, атакующую мозг. Более того, инфекция не будет распространяться мошками.
Так как кивательный синдром развивается в результате иммунной реакции, Нат считает, что урон, наносимый мозгу, можно ограничить при помощи иммунодепрессантов.
Открытие также предполагает, что паразиты или иные инфекции вызывают развитие эпилепсии у людей, проживающих в США и в остальных странах мира.
«Нам известно огромное количество иммунообусловленных эпилепсий, - пояснил Нат. – Однако первопричина не всегда ясна».
В США существует множество паразитарных инфекций. К примеру, оксиуриды ежегодно поражают миллионы детей.
Возможно, что некоторые из этих инфекций приводят к эпилепсии, считает Джонсон: «Нам предстоит это выяснить».