Стартап-компания “Ambrosia” обещает наполнить ваши вены кровью молодых людей и опустошить карманы на 8,000$.
Недалеко от трассы, пролегающей вдоль побережья Тихого океана в городе Монтерей, штат Калифорния, находится клиника, в которой можно заплатить 8,000$ за то, чтобы через вены вам закачали плазму крови подростков или молодых людей.

Джессе Кармазин – предприниматель, сделавший эту процедуру доступной через свой стартап «Ambrosia» и сопутствующие ему клинические испытания свойств «молодой крови». Он заявляет, что в течение месяца после первой и единственной процедуры - одного переливания двух литров плазмы, т.е. крови, очищенной от кровяных клеток, большинство участников уже «видели улучшения».

Некоторые ученые заявляют о том, что клинические испытания Кармазина были плохо настолько плохо разработаны, что вряд ли они вообще могут представлять какие-либо доказательства об эффективности такого переливания. Другие говорят, что исследование, в котором участникам клинического испытания необходимо было заплатить, за то чтобы попробовать на себе эффекты переливания (600 участников – 4,8 миллионов долларов), равно нулю.

Что же мы знаем наверняка? Исследование основано на интригующей, чтобы не сказать непоследовательной научной теории. Кармазин, 32-летний выпускник Принстонского университета и, по совместительству, прекрасный гребец, говорит, что был вдохновлен исследованиями, проведенными на мышах, которых ученые сшили вместе, объединяя их вены в процессе процедуры под названием «парабиосис».

На протяжении последнего десятилетия подобные исследования давали почву для появления провокационных идей, например, о том, что некоторые аспекты старения могут быть обращены или ускорены, когда старые мыши получали кровь молодых мышей. Однако, эти исследования всегда приходили к противоречивым заключениям. В 2013 году одно влиятельное исследование, опубликованное в “Cell”, показало, что особое вещество в молодой крови, GDF11, увеличивало показатели силы мышц, например, но другие исследования не могли обнаружить тех же результатов.

Далее надо заметить, что эксперименты с парабиосисом едва ли проливают свет на то, как одноразовые переливания крови «Амброзии» повлияют на людей. «В нашем исследовании циркуляция крови между молодыми и старыми мышами поддерживалась почти четыре недели», - говорит Эми Уейджерс, профессор регенеративной биологии в Гарвардском университете и автор отчета, опубликованного в “Cell”.

Исследование Альцгеймера

Несмотря на такие неточности, потенциал молодой крови в лечении заболеваний был исследован в немалом количестве клинических испытаний. Был один эксперимент, спонсированный Калифорнийским университетом, целью которого был обзор эффектов переливаний крови у пациентов с дегенеративным расстройством под названием «прогрессивный кортиконуклеарный паралич». До сих пор продолжается исследование в Китае: смягчает ли плазма крови молодых людей эффекты неврологических нарушений, вызванных острым инсультом?

В 2014 году невролог из Стэндфордского университета, Тони Висс-Корэй продемонстрировал, что у старых мышей усиливался рост нейронов, и улучшалась память уже после 10 вливаний крови молодых мышей. Это подвигло ученого открыть маленькую компанию, “Alkahest”, в Менло Парк, Калифорния. Он проводит эксперименты с переливанием плазмы крови от молодых людей для лечения болезни Альцгеймера.

Клинические испытания “Alkahest” более традиционны для науки по сравнению с “Ambrosia”: с участников не взымали плату, необходимо было всего 18 волонтеров, и изначально испытания были необходимы для того, чтобы узнать, насколько хорошо или плохо пожилые люди переносят вливание маленьких доз плазмы. Висс-Корэй говорит, что финансирование обеспечил миллиардер из Гонконга, посчитавший, что именно переливание крови помогло его прадедушке бороться с Альцгеймером. В марте 2015 в стартап поступили инвестиции из компании Grifols, занимающейся плазмой, в размере 37.5 миллионов долларов.

Как и некоторые другие исследователи, Висс-Корэй беспокоится о том, что эксперименты Ambrosia финансируются участниками, а не инвесторами. «Людям хочется верить, что молодая кровь возвращает молодость, даже несмотря на то, что у нас нет доказательств того, что это работает на людях, и мы не понимаем механизм того, почему это работает у мышей. Я думаю, людей просто привлекает эта идея из-за всех историй о вампирах», - говорит Висс-Корэй.

Ненужный риск

Кармазин не разделяет общих колебаний. «Я думаю, что сведения, полученные в процессе исследований на животных убедительны, и я хочу сделать процедуру доступной для людей», - говорит он. Свой стартап он назвал “Ambrosia” в честь амброзии - пищи бессмертных богов в греческих мифах.

Кармазин является доктором медицины, но у него нет сертификата для ведения медицинской практики. Тем не менее, он ведет клинические испытания вместе с Дэвидом С. Райтом, 66-летним терапевтом в частном центре внутривенной терапии в Монтерей. Райт предлагает «альтернативные» внутривенные вливания антибиотиков, витаминов и других средств; они популярны среди людей, страдающих от заболеваний типа хронической усталости и болезни Лайма.

На 15 декабря, по словам Кармазина, Райт произвел вливание крови 25 людям. Кармазин утверждает, что участники наблюдают чудодейственные результаты. Например, пациент с хронической усталостью «впервые чувствует себя здоровым» и «выглядит моложе». Такие истории помогают продавать исследование, но не являются доказательством того, что вливания работают, и потенциальные пациенты, раздумывающие над такой терапией, не должны верить им.

«Существует множество исследований, финансируемых пациентами. Компании используют их в качестве средства для продажи своих продуктов, которые не могли бы выйти на рынок другим способом, не получив одобрения от Управления по контролю над продуктами и лекарственными средствами», - говорит Джонатан Киммельман, биоэтик из Университета МакГилла из Монреаля.

Официально цель проекта Ambrosia – измерить эффект молодой плазмы по примерно 100 биомаркерам. До вливания, а также через месяц после все участники сдают кровь на анализ на присутствие и уровни содержания различных биомаркеров – от гемоглобина до лептина. Но Ирина Конбой, профессор из Калифорнийского университета, полагает, что результаты по биомаркерам не несут никакого значения: для начала, у исследования нет контрольной стороны – людей, которым не вливают плазму. По ее словам, показатели биомаркеров постоянно изменяются по многим причинам. «Например, после приема пищи у вас повышается уровень липтина в крови», - говорит она.

Проект “Ambrosia” примет каждого человека старше 35, и плата за каждую процедуру в 8,000$ может постепенно превратиться в огромную прибыль для компании. Но Кармазин отрицает факт того, что его главная цель – прибыль. Деньги, по его словам, нужны ему чтобы покрыть расходы на клинические процедуры, анализы и эксперименты в лаборатории, а также на покупку плазмы. Цены таковы: два литра плазмы стоят 1,000$, а один анализ всех биомаркеров – 3,000$. Кармазин добавляет, что, так как пациенты платят за процедуру, несправедливо набирать контрольную группу и давать ей плацебо.

Главный вопрос здесь – этическая сторона исследований, проводимых создателями “Ambrosia”. Переливания крови безопасны для людей, нуждающихся в таком лечении, но существуют и побочные эффекты: лихорадка, повреждения легких и даже смертельные инфекционные заболевания. Зачем же подвергать себя такой опасности в отсутствии вынужденной необходимости?